Made in Germany라는 말은 오랫동안 고품질 산업의 대명사였습니다. 하지만 최근 몇 년 사이, 그 타이틀에 금이 가고 있습니다. 에너지 위기, 글로벌 수요 감소, 디지털 전환의 지연 등 복합적인 요인 속에서 독일 제조업이 흔들리고 있으며, 이는 단순한 경기 둔화가 아니라 구조적 침체라는 분석이 많습니다.
유럽 경제는 독일 제조업을 축으로 회전해 왔습니다. 그 독일이 흔들리면, 유럽 전체가 방향을 잃을 수밖에 없습니다. 이 글에서는 독일 제조업이 왜 위기에 처했는지, 그 여파가 유럽 경제 구조에 어떤 변화를 야기하는지, 그리고 탈산업화 속에서 유럽이 어떤 선택을 강요받고 있는지 살펴봅니다.
독일 제조업의 정체, 에너지 위기와 디지털 후진국의 이중 압박
2022년 러시아-우크라이나 전쟁 이후, 독일은 러시아산 천연가스 의존 문제로 심각한 에너지 위기를 겪었습니다. 제조업 중심의 산업 구조상, 에너지 가격은 기업 운영에 치명적입니다. 특히 철강, 화학, 자동차 부문은 전통적으로 에너지 다소비 산업인데, 이들이 직격탄을 맞았습니다.
예를 들어, BASF는 2023년 독일 내 화학 공장을 감축하고 해외로 일부 생산을 이전했습니다. Volkswagen과 같은 자동차 회사들도 전기차 전환 과정에서 높은 인건비와 에너지 비용을 이유로 미국과 중국에 더 많은 투자를 집중하는 흐름을 보이고 있습니다.
한편, 독일은 디지털 전환에서도 유럽 평균 이하의 성과를 보이고 있습니다. AI, 클라우드, 스마트 팩토리 등의 핵심 기술에서 미국이나 중국과의 격차는 여전히 큽니다. 이로 인해, 4차 산업혁명에서 주도권을 놓친 산업 생태계는 더 이상 과거처럼 세계 시장을 리드할 수 없다는 위기의식이 확산되고 있습니다.
유럽 경제의 탈산업화, 독일 위기가 가져오는 연쇄 충격
독일은 오랫동안 유럽의 수출 엔진이자 생산기지 역할을 해왔습니다. 독일 기업이 만든 자동차, 기계, 화학제품이 유럽 다른 국가들에 부품과 중간재를 공급하고, 유럽 내 외환 수지를 유지해왔던 것입니다. 그런데 이 제조업 네트워크의 핵심이 흔들리면서 유럽 경제 전반에 연쇄적인 파장이 발생하고 있습니다.
예컨대 체코, 슬로바키아, 헝가리 등은 독일 자동차 산업의 공급망에 강하게 연결돼 있는데, 독일 내 전기차 전환과 생산지 분산은 이들 국가의 경제 성장 모델 자체를 뒤흔들고 있습니다.
더불어 유럽의 구조적인 문제, 즉 하나의 통화(유로)를 쓰지만 재정·산업 정책은 국가별로 다르다는 태생적 모순은 이런 위기 상황에서 더 두드러집니다. 독일이 산업적 경쟁력을 상실할 경우, 유럽 내 산업 리더십의 공백이 발생하며, 이는 EU 전체의 경제성장률 저하와 기술 기반 약화로 이어질 수 있습니다.
이미 일부 경제학자들은 유럽을 포스트산업 시대에 진입한 지역으로 부르며, 생산보다는 소비, 수출보다는 서비스 중심의 경제 모델로 이동하고 있다고 지적합니다. 그러나 이는 저부가가치화의 위험과 제조업 기반 기술의 이탈을 동반한다는 점에서 순수한 진보로 보기 어렵습니다.
산업구조 재편의 기로, 제조업 르네상스인가, 스마트 탈출인가
지금의 위기는 독일과 유럽 전체에 제조업의 재정립이라는 중대한 선택을 강요하고 있습니다. 탈산업화를 피할 수 없다면, 어떤 산업 구조로 이동할 것인가라는 질문에 답을 내야 하는 시점입니다.
한 가지 가능성은 친환경 제조업 중심의 산업 리빌딩입니다. 이미 EU는 그린딜 산업 계획(Green Deal Industrial Plan)을 통해 탄소중립과 제조업 회복을 동시에 추진하려 하고 있습니다. 독일은 이를 기회 삼아 수소경제, 전기차 배터리, 재생에너지 설비 등 차세대 제조 부문에 집중 투자하고 있습니다.
하지만 문제는 속도입니다. 미국은 IRA을 통해 빠른 인센티브를 제공하며 자국 내 제조업 유치에 성공하고 있고, 중국은 국가 주도로 반도체와 배터리 산업을 일으키고 있습니다. 민주주의 국가인 독일과 EU가 이 속도를 따라갈 수 있는가는 미지수입니다.
또 다른 시나리오는 산업 중심국가에서 기술·서비스 중심국가로의 이행입니다. 이미 스타트업이나 소프트웨어 산업 육성에 대한 논의가 활발하지만, 독일의 강점이 전통적으로 물리적인 제품에 있었다는 점에서, 이는 사회적·정체성적 충격이 클 수밖에 없습니다.
결국 유럽, 특히 독일은 선택의 갈림길에 서 있습니다. 제조업의 재생을 선택할 것인가, 아니면 탈산업화를 인정하고 새로운 산업 질서에 적응할 것인가. 그 선택은 유럽 경제의 미래를 결정지을 중요한 분기점이 될 것입니다.
독일 제조업의 위기는 단순히 하나의 국가 경제가 어려워진 것이 아닙니다. 그것은 곧 유럽 경제의 뿌리가 흔들리고 있음을 뜻하는 신호입니다. 제조업이 주는 고용, 기술 전수, 수출 경쟁력은 단기적 경기부양과는 비교할 수 없는 장기적 기반이기 때문입니다.
이제 유럽은 산업의 철학을 다시 써야 할 시기에 와 있습니다. 위기는 언제나 기회를 동반합니다. 과연 유럽은 이 구조적 침체 속에서 새로운 산업 르네상스를 이끌어낼 수 있을까요?